Découverte inédite d'empreintes de dinosaures dans le "Jurassic Park" australien

Une équipe de paléontologues de l’Université du Queensland ont découvert 21 types d’empreintes dans des roches datant jusqu’à 140 millions d’années.

est une découverte majeure. Des chercheurs australiens ont mis au jour 21 types d’empreintes de Dinodinosaures dans des roches datant de 127 à 140 millions d’années, a annoncé l’Université du Queensland, ce lundi 27 mars. Cette découverte a été faite sur un secteur de 25 kilomètres sur les côtes de la péninsule de Dampier, dans la région reculée de Waldamany, en Australie occidentale. Les chercheurs n’ont pas hésité à surnommer ce lieu le "Jurassic Park australien".

Des milliers d’empreintes ont été identifiées par une équipe de paléontologues de l'Université du Queensland et de l'Université James-Cook qui ont, selon leur communiqué, "bravé les requins, les crocodiles, les marées massives".

Une découverte "sans précédent dans le monde"

Steve Salisbury, principal auteur d'une étude publiée par le "Memoir of the Society of Vertebrate Paleontology", a expliqué ce lundi qu'il s'agissait de l'assemblage d'empreintes le plus divers de la planète. "C'est sans précédent dans le monde."

"C'est très important, c'est la trace de dinosaures non aviaires dans la partie occidentale du continent et notre seul aperçu de la faune des dinosaures australiens pendant la première moitié du crétacé inférieur [période géologique s'étendant de - 145 à - 100 millions d'années, NDLR]", a-t-il expliqué.

"C'est un endroit magique, c'est le Jurassic Park'australien, dans un paysage sauvage spectaculaire."

Plus de 400 heures ont été nécessaires, entre 2011 et 2016, pour identifier ces 21 types de traces différentes. Elles représentent quatre principaux groupes. "Il y a 5 types différents d'empreintes de dinosaures prédateurs, au moins 6 types d'empreintes de sauropodes herbivores à long cou, 4 types de traces d'ornithopodes herbivores bipèdes, et 6 types de traces de dinosaures à armure".

Dino2

Des traces de 1,7 m de long

Les paléontologues ont également mis au jour la seule preuve confirmée de la présence de stégosaurus en Australie. "Il y a aussi certaines des plus grandes traces de dinosaures jamais enregistrées. Certaines empreintes de sauropodes font environ 1,7 m de long."

Mais cette découverte aurait bien pu ne jamais être faite. En effet, le site avait été sélectionné en 2008 par le gouvernement d’Australie occidentale pour un gigantesque projet de traitement du gaz naturel, à 40 millions de dollars. Inquiets, les gardiens des lieux de la communauté aborigène des Goolarabooloo ont alors contacté l’équipe de paléontologues afin qu’ils mènent des recherches sur ces traces qu’ils connaissaient vraisemblablement depuis des milliers d’années. "Le monde devait voir ce qui était en jeu", a expliqué Phillip Roe, un responsable aborigène.

Les traces de dinosaures sont évoquées dans un des "cycle de chants" aborigène de la région, qui permettent la transmission générationnelle d'histoires, de rituels, de codes et de lois.

Le site a, finalement, été classé "héritage national" en 2011 et le projet a donc par la suite été abandonné.

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